Käthe Beutler

‍Käthe Italiener wurde 1896 als drittes Kind einer deutsch-jüdischen Kaufmannsfamilie geboren. Kurz vor Ende des Ersten Weltkriegs nahm sie ihr Medizinstudium an der Friedrich-Wilhelm-Universität in Berlin auf – als eine von damals 251 Frauen unter den insgesamt 2560 Medizinstudierenden dort. Sie absolvierte ihr Studium in der Mindestzeit. Nach der Promotion entschied sie sich für eine Facharztausbildung im Bereich Kinderheilkunde – neben Gynäkologie und Geburtshilfe war diese Ausrichtung unter Frauen am häufigsten und am ehesten gesellschaftlich akzeptiert. Berlin hatte damals den höchsten Frauenanteil unter den Ärzt*innen in Deutschland, viele davon waren Jüdinnen. Zugleich herrschte große Arbeitslosigkeit im Medizinbereich, was sich insbesondere auf die weiblichen Absolventinnen auswirkte. Käthe durchlief ihre fachärztliche Ausbildung deshalb zum größten Teil in unbezahlten Volontariaten. Sie suchte sich dafür aber gezielt exzellente Ausbildungsstätten aus.

Im Krankenhaus Friedrichshain arbeitete sie in der Pathologie unter Ludwig Pick, einem der führenden Vertreter seines Fachs. Anschließend war sie am Berliner Waisenhaus tätig. Im Umfeld der Universitäts-Kinderklinik der Charité arbeitete sie zudem bei Adalbert Czerny und am Kaiser- und Kaiserin-Friedrich-Kinderkrankenhaus bei Heinrich Finkelstein – beide Autoritäten auf dem Gebiet der Kinderheilkunde. Weitere Erfahrungen sammelte sie am Kinderkrankenhaus Charlottenburg bei Edith Alexander-Katz, eine der ersten Medizinerinnen in Leitungsfunktion in Deutschland überhaupt.

Käthes wissenschaftliches Interesse galt der Entwicklung von Säuglingsnahrung und der Sozialmedizin. Während ihrer Tätigkeit bei Erich Müller beschäftigte sie sich mit der Behandlung der angeborenen Syphilis. Diese Erkrankung konnte von der Mutter auf das ungeborene Kind übertragen werden und war insbesondere bei Säuglingen mit schweren gesundheitlichen Folgen verbunden. Beutler untersuchte den Einsatz hoher Dosen von Neosalvarsan und veröffentlichte ihre Ergebnisse 1924 in der Klinischen Wochenschrift. ‍ ‍

1925 heiratete sie den Internisten und Radiologen Alfred Beutler. Beutler, selbst an einer wissenschaftlichen Karriere interessiert, eröffnete nach der Heirat eine Praxis am Reichskanzlerplatz, um das wirtschaftliche Einkommen der Familie zu sichern. Die Rollen des Ehepaars waren traditionell aufgeteilt: Käthe war hauptverantwortlich für Pflege und Erziehung der Kinder sowie den Haushalt, erhielt jedoch Unterstützung durch Haushaltshilfen, Köchinnen und Kindermädchen. Auch deshalb verzichtete Käthe nach der Heirat nicht darauf, als Ärztin zu praktizieren: 1927, ein Jahr nach der Geburt ihres ersten Kindes, eröffnete sie eine eigene, zunächst private Kinderarztpraxis unter ihrem Mädchennamen. Die Praxis war erfolgreich, offenbar kamen viele von Käthe Beutlers Patientinnen und Patienten aus wohlsituierten Familien – darunter ein Sohn von Martha Goebbels aus erster Ehe. 1933 erhielt sie die Kassenzulassung und konnte damit einen größeren Kreis von Patient*innen erreichen.

Käthe Beutler erscheint in dieser Zeit als eine Frau, die in bemerkenswerter Weise ihre berufliche Eigenständigkeit behauptete und ihre Rollen als Ärztin, Ehefrau und Mutter dreier Kinder miteinander vereinbarte. Die sozialen Umwälzungen nach dem Ersten Weltkrieg eröffneten Frauen neue Bildungs- und Karrierewege – insbesondere jenen Frauen der Mittelklasse, die wirtschaftlich privilegiert waren und sich häusliche Hilfe leisten konnten. So gab es insbesondere in Berlin Ende der 1920er Jahre eine größere Anzahl an verheirateten Kinderärztinnen, die Familien- und Erwerbstätigkeit erfolgreich vereinbarten. Dieses außergewöhnliche Zeitfenster der Emanzipation hatte jedoch spätestens mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 ein Ende.‍ ‍

Die Auswirkungen auf das jüdische Leben in Berlin waren für die Familie Beutler sofort spürbar: Käthe Beutler erlebte, wie ihre Mentoren an der Charité aufgrund ihrer jüdischen Herkunft in den Ruhestand gezwungen wurden. Die Nationalsozialisten schlossen die Montessori-Schule ihrer Kinder. Käthe selbst verlor als Jüdin ihre Kassenzulassung, wenige Monate nachdem sie sie erhalten hatte.

Ein Erlebnis wurde für Beutler zum entscheidenden Signal: Eine Mutter von kleinen Patienten Beutlers erklärte ihr, sie dürfe ihre Kinder nicht von einer jüdischen Ärztin untersuchen lassen. Beutler erkannte, dass ihre Familie in Deutschland keine sichere Zukunft mehr hatte, und setzte sich entschlossen für die Emigration der Familie aus Deutschland ein.

Zunächst scheint Käthe, wie viele andere deutsch-jüdische Ärztinnen und Ärzte, die Emigration nach Palästina erwogen zu haben. Auch deshalb schickte Käthe ihre Söhne wohl auf eine zionistische Reformschule, an der auch Hebräisch unterrichtet wurde. 1935 wanderte die Familie jedoch nach Milwaukee/Wisconsin in den USA aus, da hier entfernte Cousins Beutlers lebten und ihr Mann Alfred die beruflichen Chancen dort höher einschätzte.

Alfred Beutler fand schnell eine Anstellung in der Radiologie und erhielt bald darauf auch seine US-Approbation als Arzt, die ihm die Eröffnung einer Praxis ermöglichte. Auch Käthe, nun vierzig Jahre alt, stand vor der Herausforderung, sich in einer fremden Stadt, in einer fremden Sprache erneut etablieren zu müssen. In vielen Bundesstaaten war die Arztzulassung US-Staatsbürgern vorbehalten, in Wisconsin aber war allein das Bestehen der Examina erforderlich. Diese legte Käthe Beutler erfolgreich ab und eröffnete 1937 erneut eine Kinderarztpraxis. Nur einem geringen Teil der ausgewanderten verheirateten Ärztinnen gelang es, in den Vereinigten Staaten weiter in ihrem Beruf zu arbeiten. Allerdings konnte Käthe nicht in demselben Umfang tätig sein wie früher:  Sie war nun ohne jegliche Hilfe von Personal oder Familie allein für Haushalt und Kindererziehung zuständig; zudem waren die Vorbehalte gegen weibliche Ärzte, noch dazu solche ausländischer und jüdischer Herkunft, groß, und Käthe erhielt, anders als ihr Mann, keine Unterstützung durch männliche Kollegen. Dennoch hielt sie an ihrem Selbstbild als Ärztin fest.

Nach dem Tod ihres Mannes 1962 verließ Beutler Milwaukee und zog nach Kalifornien, wo mehrere ihrer Kinder und Enkel lebten. Von da an stand die Familie stärker im Mittelpunkt ihres Lebens. Sie kümmerte sich um ihre Enkelkinder und verfolgte deren berufliche Entwicklungen. Gleichzeitig blieb sie bis ins hohe Alter geistig aktiv. Noch mit 80 Jahren lernte sie den Umgang mit einem Computer und verwaltete ihre finanziellen Angelegenheiten selbst. Sie widmete sich zudem der Dokumentation der Schicksale ihrer Familienangehörigen, von denen viele dem Nationalsozialismus zum Opfer gefallen waren.

Ihre hohe Wertschätzung für Bildung und Wissenschaft vermittelte sie auch an ihre Nachkommen. Drei ihrer Söhne beziehungsweise Enkel schlugen akademische Laufbahnen ein und wurden auf ihren jeweiligen Gebieten erfolgreich. Ihr Sohn Ernest Beutler wurde ein bedeutender Hämatologe. Ihr Enkel Bruce Beutler erhielt 2011 gemeinsam mit Jules Hoffmann und Ralph Steinman den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für grundlegende Entdeckungen zur Aktivierung der angeborenen Immunität. In seiner Nobelpreisrede erwähnte Bruce Beutler seine Großmutter, mit der er „unzählige interessante Gespräche“ geführt habe und die ihm als Erste das Wort „Nobelpreis“ nahebrachte.[1]

Mit der Verleihung des Nobelpreises an ihren Enkel Bruce Beutler rückte auch seine Großmutter stärker ins öffentliche Interesse. Bis dahin war Käthe Beutler außerhalb ihrer Familie und einiger medizinhistorischer Kreise weitgehend unbekannt. 2019 veröffentlichte Sabine Hildebrandt gemeinsam mit weiteren Autoren eine ausführliche Studie über Käthe Beutler und ihre Familie, im selben Jahr erschien Hildebrandts Biografie „Käthe Beutler (1896–1999). Eine jüdische Kinderärztin aus Berlin“. 2021 wurde auf dem Berlin Health Campus in Berlin-Buch ein Forschungsgebäude nach ihr benannt.

Käthe Beutler starb am 7. Februar 1999 in La Jolla, Kalifornien. Sie war 102 Jahre alt. Ihr Lebensweg umfasst nahezu das gesamte 20. Jahrhundert. Er zeigt die Möglichkeiten, die sich Frauen in der Medizin in der Weimarer Republik eröffneten, ebenso wie die Gewalt, mit der das nationalsozialistische Regime diese Möglichkeiten für jüdische Frauen zerstörte.